Dylan Andrews se levantó sin dudarlo para realizar un tiro en salto de media distancia, antes del descanso y ampliando la enorme ventaja de su equipo.
De camino al vestuario dentro del Pauley Pavilion, el armador de UCLA recibió bofetadas de sus compañeros de equipo y un golpe en el pecho de la guardia Skye Clark.
Después de tantas luchas recientes, fue divertido volver a ser un Bruin el viernes por la noche.
Si bien disparar a un nivel mágico acabó en gran medida con la ofensiva más goleadora del país, UCLA se mantuvo firme victoria 94-70 Sobre Iowa eso hizo más que romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Los Bruins también han eliminado varias preocupaciones persistentes, al menos por el momento.
¿Ese crimen descuidado? UCLA obtuvo un 62,1%, el mejor de la temporada, y empató un máximo de la temporada con 26 asistencias.
¿Incapacidad para llegar a la parada? UCLA forzó 12 de las 15 pérdidas de balón de Iowa en la primera mitad y mantuvo una ofensiva de los Hokies que promedió 89,5 puntos.
¿Juego suave? Los Bruins superaron a Iowa por 10 y capturaron 11 rebotes ofensivos, dándoles una segunda oportunidad de perder su mitad.
“Nunca perdemos”, dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin, “si acertamos el 50% de nuestros fallos”.
O si dispararon como lo hicieron contra los Hawkeyes. Los Bruins (12-6 en general, 3-4 Big Ten) hicieron sus primeros nueve tiros, incluidos tres triples, camino a un 65,7% de tiros en la primera mitad. Cronin le da crédito a Iowa por proporcionar un modelo para un excelente movimiento de la pelota.
“Sus exploradores nos ayudaron”, dijo Cronin. “Ya sabes, conducen para pasar, te protegen”.
En una noche en la que el delantero de UCLA Eric Dailey Jr. anotó 23 puntos, el máximo de su carrera, para liderar a cinco jugadores en cifras dobles, la mejor señal para los Bruins fue sin duda el resurgimiento de Andrews. Al regresar a la alineación titular después de estar limitado a cinco minutos contra Rutgers esta semana debido a síntomas de resfriado, Andrews salió rápidamente de su mala racha de un mes.
Dio un paso al frente con confianza para los tiros en salto y dirigió la ofensiva con precisión mientras los Bruins tomaban una ventaja de 57-24 en el medio tiempo. Andrews terminó con 13 puntos y acertó cinco de nueve tiros con tres asistencias y solo una pérdida de balón.
“Ha estado en el gimnasio y se nota”, dijo Clark sobre un compañero de equipo que promedió 2,3 puntos con un 20% de tiros en sus seis juegos anteriores. “Así que todos estamos muy felices por él y sé que seguirá así”.
El exceso de trabajo fue un tema para los Bruins, los walk-ons, los jugadores con camiseta roja y los máximos anotadores que se presentaron en las instalaciones de práctica para disparar en un feriado reciente. Parecían un poco inestables después de que Daily hablara sobre la posibilidad de jugar mejor que el equipo durante las derrotas ante Nebraska, Michigan, Maryland y Rutgers.
“Realmente estaba alentando a los muchachos a tener confianza en sí mismos y pareció funcionar”, dijo Dailey, “así que voy a hacerlo”.
Dailey se quitó la máscara negra para la limpieza que usó por última vez contra Gonzaga el mes pasado y redescubrió su toque de tiro antes de cometer una falta en una actuación que recuerda a su gran actuación contra los Bulldogs.
“¿Quién hará cada disparo y cambiará las máscaras?” -Preguntó Cronin. “¿Batman se cambió la máscara? Quiero decir, el tipo juega como un superhéroe y se cambia la máscara. ¿Qué es?”
Dailey dijo que volver a usar una máscara limpia fue un guiño a la forma en que jugó contra Gonzaga. Jugó aún mejor contra Iowa, acertando ocho de 12 tiros y sumando cuatro asistencias, dos rebotes y dos robos.
“El negro era difícil de ver, pero se veía genial, se veía genial para las fotografías”, dijo Dailey, aún recuperándose de una lesión facial. “Aparte de eso, tengo un poco más de tiempo con (una máscara), pero no puedo esperar para quitármela. Daría miedo”.
El delantero Tyler Bilodeau añadió 18 puntos y el delantero William Kyle III anotó 12 puntos, el máximo de la temporada, con cuatro rebotes desde el banquillo para los Bruins, cuya cancha no fue tan emocionante como de costumbre. Los estudiantes recién han comenzado a regresar al campus después de recientes evacuaciones a raíz de los incendios forestales del sur de California, con solo distracciones entre los estudiantes y el abandono del pase de lista previo al juego.
Dado el visto bueno sobre Ade Mara debido a su capacidad para defender la ofensiva extendida de Iowa, Kyle acertó seis de siete tiros y provocó dos grandes rugidos de la multitud de 5,298 personas. Su producción fue especialmente alentadora dado lo poco que UCLA obtuvo de sus dos grandes hombres, lo que llevó a Cronin a jugar 27 minutos, el máximo de la temporada.
“El juego merece continuar, él me obligó a ponérselo”, dijo Cronin. “Jugó muy bien. Lo necesitamos porque el Big Ten es una liga grande y fuerte y hemos luchado con eso y eso es lo que salimos a buscarlo, así que lo necesitamos mucho”.
El guardia Josh Dix anotó 19 puntos para liderar a los Hawkeyes (12-6, 3-4), quienes perdían por 36 puntos a mitad de la segunda mitad.
“Nuestra primera mitad fue tan buena como pudimos haber jugado”, dijo Cronin. “Realmente, los primeros 30 minutos lo fueron”.
En cuanto a los comentarios críticos que hizo sobre sus jugadores y entrenadores asistentes después de la derrota ante Michigan, Cronin dijo que también merece parte de la culpa por el reciente mal juego de su equipo.
“Amo a mi personal, tengo un gran personal, puedo sentirme frustrado con ellos”, dijo Cronin. “Y estoy decepcionado conmigo mismo. Cualquiera que piense que no soy responsable o no me conoce o simplemente es una persona que busca hacer clickbait, ¿verdad? Nadie es más difícil de entrenar que yo… nadie. No puedo comer, no puedo dormir, no puedo saborear la comida, cuando como es irrelevante.
“No sé cómo juegan partidos en la NBA, pierden, le hacen esto al tipo (señalando) y luego se van todos a comer. Es imposible para mí. Estoy literalmente listo para saltar de un puente, está bien, culpándome a mí mismo”.
Unos minutos más tarde, Cronin fue a cenar tarde, haciendo que todo fuera más apetecible que la semana de juego de su equipo.