MELBOURNE, Australia — En un momento, estaban jugando tenis. Al siguiente, desaparecen de la cancha, se derriten en un charco o hacen una voltereta hacia atrás a mitad del punto. Las raquetas caen libremente de sus manos y a veces desaparecen por completo. Sus cabezas son grandes. Son los mejores tenistas del mundo; Son las estrellas indiscutibles del Abierto de Australia 2025.
También son dibujos animados.
Daniil Medvedev, finalista del año pasado, lanza su raqueta a la red.
Allí Madison Keys, semifinalista de este año, corrió y desapareció antes de que un balón saliera disparado en el aire, lo que provocó que Elena-Gabriela Roos fallara una volea.
Y ahí está Jack Draper, sintiendo los efectos de cinco partidos consecutivos de tres sets y derritiéndose en la cancha.
Estos clips son cortesía de AO Animated, una transmisión en vivo de YouTube producida por el Abierto de Australia que transmite partidos estilo videojuego jugados en las tres canchas de Melbourne Park: Rod Laver Arena, Margaret Court Arena y John Cain Arena. Utiliza datos de seguimiento del sistema Hawk-Eye utilizado para llamadas de línea electrónica (ELC) para mapear los movimientos de los jugadores y las trayectorias de la pelota, antes de superponer máscaras (rasgos faciales, kits, raquetas) que convierten esos datos en un jugador de dibujos animados.
Esto significa que, a pesar de lo divertido de los temas, el feed es una reproducción fiel del tenis en vivo, solo que con un ligero retraso. Hay comentarios reales, ruido de la multitud y llamadas de los jueces de silla, con personalidades cabezones que sólo se parecen un poco a los jugadores que representan. Un retroceso a los viejos juegos de computadora, los héroes a veces tienen mente propia.
El torneo probó una versión primitiva en 2023, sin jugadores y solo con una pelota que se movía de un lado a otro. En 2024, solo hubo animación para una cancha, pero este año hubo tres y los momentos virales capturaron la imaginación del mundo del tenis. La audiencia aumentó de 246.542 en los primeros seis días del evento del año pasado a 1.796.338 en el mismo período de este año.
Los jugadores de dibujos animados, propensos a torcerse las extremidades, perder las raquetas y, a veces, intercambiar lugares en la cancha, se ganaron elogios de sus homólogos del mundo real.
“Es gracioso”, dijo Carlos Alcarez en una conferencia de prensa el miércoles pasado. Leylah Fernández, número 30 del mundo, estaba buscando a un oponente en YouTube e hizo clic en una transmisión pensando que funcionaría antes de recibir una sorpresa agradable pero extraña.
Luego está Daria Kasatkina, la número 10 del mundo rusa, que dirige un vlog en YouTube sobre por qué este pasatiempo aparentemente caprichoso es un presagio del futuro de los medios del tenis, así como del crecimiento del deporte. No hay que pagar suscripciones, no hay que comprar entradas ni es necesario viajar, y no es necesario buscar derechos de televisión ni proveedores para saber qué emisora organiza el torneo en el lugar que un aficionado al tenis en ciernes puede llamar hogar.
“Es gratis”, dijo Kasatkina en una conferencia de prensa.
La economía de los derechos mediáticos del Grand Slam (decidir qué canales muestran los cuatro eventos de tenis más importantes del mundo) es relativamente sencilla. El Abierto de Australia, el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos venden sus derechos de transmisión a emisoras; Históricamente, las cadenas de televisión construyeron sus carteras sobre la base de la televisión por cable. Algunos de ellos (incluidos ESPN, Warner Bros. Discovery y, más recientemente, Tennis Channel) también ofrecen transmisión directa al consumidor.
ESPN pagará 2.040 millones de dólares (más de 1.500 millones de libras esterlinas) para retransmitir el US Open hasta 2037, cuando se cerrará el acuerdo de retransmisión de Wimbledon con ABC y la cadena ESPN. llega a 52,5 millones de dólares al año, según SP Global. Warner Bros. Discovery tiene un contrato de 10 años por valor de 650 millones de dólares para transmitir el Abierto de Francia en Estados Unidos a partir de 2025.
Los torneos de Grand Slam también deben proteger el valor de sus experiencias individuales. Si los fanáticos pueden ver un Major desde cualquier lugar con relativa facilidad, el costo de tener entradas físicas es bajo. Como resultado, esos acuerdos de transmisión vienen con restricciones agresivas para compartir, editar y cargar clips en sitios como YouTube, TikTok, X e Instagram, los lugares donde la mayoría de las personas tendrán más oportunidades de descubrir el tenis.
Estas restricciones se extienden a los Grand Slams, dejándolos con cierto grado de control sobre cómo pueden promocionarse en las redes sociales. Debido a que AO funciona con datos de seguimiento animados de ELC y no con transmisiones de cámaras de televisión, puede transmitir en vivo junto con partidos reales, creando una transmisión de tenis en abierto solo dos minutos detrás de la acción real. En lugar de saltar a AO Animated y potencialmente quitar la vista de sus imágenes en vivo, Eurosport y beIN Sports las presentan en sus plataformas en línea.
ir más profundo
Por qué los disruptores del tenis están esperando para alterar el juego
“Sabíamos que estábamos sentados sobre este activo, el ELC, y todo empezó con eso”, dijo Machar Reid, director de innovación de Tennis Australia, en una entrevista en Melbourne Park esta semana.
“Lo estamos usando para datos esqueléticos, con 29 puntos en el esqueleto. Está siendo rastreado 50 veces por segundo por 12 cámaras. Te permite crear una malla 3D y luego colocas la piel encima. Tienes una posibilidad casi infinita número de avatares.
“Hay algo en ello, construir una comunidad a su alrededor que permita a la gente charlar sobre lo que pasó y conectarse con el deporte de una manera diferente”.
El chat comunitario es un elemento básico de YouTube, Twitch, TikTok y otras plataformas de transmisión, que el tenis ha tardado en adoptar institucionalmente. La NBA, la NFL y la NHL han utilizado esta versión gamificada de la retransmisión deportiva: en diciembre, Disney+ transmitió un partido de la NFL entre los Dallas Cowboys y los Cincinnati Bengals como Los Simpson en Monday Night Football. Esto complementa a los conductores de Fórmula Uno que transmiten en Twitch, a los futbolistas de fama mundial que aman los deportes electrónicos y a los atletas que usan TikTok.
En conjunto, estas plataformas y formas gratuitas de jugar tenis amplían la forma en que los fanáticos pueden descubrir el juego. Pueden pasar de ser fanático de Coco Gough TikToker a tenista Coco Gough jugando al tenis. O podrían derretirse en el suelo viendo un clip divertido de una versión animada de un atleta de élite y preguntarse qué diablos está pasando.
Los personajes están dibujados por Mark Reidy de Tennis Australia, quien trabaja en contenido de juegos para el Abierto de Australia.
Reedy trabaja en un búnker, rodeado de pantallas de computadora y transmisiones de todos los partidos que se convierten en animación. Reedy diseñó gráficos, jugadores y estadios; Aparece regularmente en el chat de YouTube para hacer preguntas a los espectadores y responder algunas de ellas. Le gusta mantenerlo ligero, aceptando los defectos que capturan la imaginación.
Mark Reidy en la sala de animación del Melbourne Park. (Tenis Australia)
Dijo sentado en el búnker durante el partido de tercera ronda de Emma Radukanu contra Iga Suitek. atlético La idea se le ocurrió por primera vez porque pensó que una versión llamativa del tenis atraería a los fanáticos sin una forma efectiva de transmitir imágenes. El torneo tiene acción previa y posterior al partido, por lo que cuando termina el calentamiento y un jugador va a la línea de servicio para comenzar el partido, el metraje se disuelve en un mundo de dibujos animados. Es como un Mago de Oz al revés y cambia a mitad de la película del blanco y negro al glorioso tecnicolor.
Esto significa que no hay forma de comprobar que todo funciona hasta el primer punto, lo que crea otra capa de peligro. Entre ellos se incluyen los personajes principales, con sus cabezudos, pelotas de tenis de gran tamaño y raquetas volátiles.
Pero parte del éxito de AO Animated es que sus creadores no lo valoran demasiado. Quieren que sea divertido y atractivo ante todo, como el aspecto de los jugadores, que no es realista con sus cabezones.
“Definitivamente fue intencionado”, afirmó Xavier Mühlebach, director de contenidos del torneo.
“Queríamos algo que fuera lindo y amigable para los niños, pero no exclusivamente para ellos. Puedo sentarme y disfrutar, reír y verlo y no sentirme atrapado en un bucle viendo Blue’s Clues o algo así”.
Reedy añadió: “Es divertido tener un aspecto un poco caricaturesco. Si desea precisión, tenga la versión original.
“Es posible que lleguemos a un punto en el que tengamos modelos apropiados para cada jugador, pero en este punto, es como un editor de personajes de videojuego. Simplemente lo abres y puedes cambiar la forma de la cabeza, los ojos y todo. Se trata de crear un personaje que sea editable y modificable, y en este punto, hay suficientes sombreros, gorras y cosas para el cabello diferentes”.
Al día siguiente, envía a AO una versión animada de este reportero, sufriendo contra Alcaraz.
Hay otros desafíos que hacen que la corriente tienda hacia lo surrealista. Las cámaras del ELC están esencialmente detrás de los jugadores, por lo que cuando se agachan, la raqueta (un desafío para seguirla debido a la velocidad a la que se mueve) puede desaparecer. No hay animaciones con los dedos (en la lista de deseos de Riedy para el próximo año) y las cámaras dejan de seguir a los jugadores a unos seis metros detrás de la línea de fondo, o si bajan. Esto explica el aparente colapso de Draper en el tribunal contra Alcaraz.
Reedy toma la delantera en los comentarios burlándose de cualquier desgracia. “Es un gran atractivo. Simplemente haciéndolo sin chat, no sé si la reacción hubiera sido la misma”, afirma.
“Será diferente y muy pasivo, aunque estará más impulsado por la comunidad y en realidad no están hablando de tenis, sino de tecnología”, añadió Muhlebach.
La carrera por preparar el tenis para el futuro a partir de una disminución constante en los ingresos de la televisión por cable, que eventualmente comenzará a afectar el valor de los derechos de transmisión, también ha creado una especie de carrera armamentista mediática entre las grandes ligas. El Abierto de Francia introdujo cámaras en la cabeza de los árbitros el año pasado, que estaban destinadas a verificar las llamadas de línea, pero en cambio hacían que los jugadores parecieran niños retorciéndose.
Tennis Australia ha lanzado su primer fondo de capital de riesgo, AO Ventures, de 30 millones de dólares australianos (15,2 millones de libras esterlinas; 18,6 millones de dólares), que, según afirma, “proporcionará financiación inicial a nuevas empresas de alto crecimiento impulsadas por la tecnología que están innovando en el mundo del deporte. entretenimiento, medios y salud”. .”
Otro objetivo es seguir desarrollando AO animado, con el deseo de agregar “seguimiento de emociones” para que los jugadores puedan celebrar y sentir frustración. Hay planes para animar todo el complejo, así como agregar comentaristas que no animen el tenis real, pero que incluyan color con las características propias de la animación.
La figura más importante en esta empresa es el torneo y los aficionados, como en el tenis, los jugadores crean el valor y atraen a la multitud. El tenis animado es tan bueno como jugar al tenis. La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, compartió un clip en Instagram de su personaje en broma, poco impresionado.
“Estamos con ellos y les pedimos comentarios”, dijo Muhlebach. “Otros podrían ser un poco más distantes porque están trabajando en su propio videojuego”. Los cambios de patrocinio también pueden afectar el futuro, ya que los jugadores rara vez firman nuevos contratos o cambian sus patrocinadores de raqueta o vestimenta con menos frecuencia.
Es poco probable que cada major, y mucho menos cada torneo, tenga versiones animadas de Alcarez y Swatek deambulando por la cancha entre puntos y ocasionalmente regresando a las gradas. AO Animated es una de las señales más claras hasta ahora de que el tenis comprende cómo los medios deportivos están cambiando y quedarse atrás puede convertirse rápidamente en una sentencia de muerte.
Un día, estos muñecos animados del tenis podrían gobernar el mundo. Hasta entonces, siempre está Daniil Medvedev y su escándalo que desaparece.
(Imagen: para Dan Goldfarb atlético)