Zachary White, de Sherman Oaks Notre Dame High, tiene un superpoder que todo entrenador debería apreciar. Se mezcla con los jugadores más llamativos de la cancha, casi invisible a veces, pero si miras de cerca y conoces el juego, es el pegamento que ayuda al equipo a asegurar la victoria.
Es como un director de equipo imperfecto que hace todas las pequeñas cosas que un entrenador da por sentado pero de las que no puede prescindir.
“La gente no entiende qué tipo de jugador conduce a ganar, y Zach simplemente hace cosas que conducen a ganar, y eso no es llamativo y no es algo para un mixtape”, dijo el entrenador Matt Sargent. “Si sabes baloncesto y realmente ves el juego, lo que él hace es afectar las victorias. Es su defensa, es su comunicación, son sus rebotes. Constantemente hace cosas que nos ayudan a ganar partidos de baloncesto”.
Uno de los juegos más importantes de la temporada está programado para el viernes por la noche cuando Notre Dame reciba a Harvard-Westlake en un choque de la Mission League. Es un juego lleno de estrellas. Tyrann Stokes de Notre Dame y Nicholas Khamenei de Harvard-Westlake son los medallistas de oro que representaron al equipo nacional de Estados Unidos.
Sin embargo, las blancas son el jugador que puede marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. En tres temporadas, el joven de 6 pies 5 pulgadas se mezcló brillantemente con las estrellas de Notre Dame e hizo grandes contribuciones. En su primer año, estuvo con Caleb Foster (Duke) y Dusty Stromer (Gonzaga). En su segundo año, ayudó a Marcy Miller (Houston). Y esta temporada se suma a Stokes y Lino Mark (Rutgers).
La estrella blanca es polivalente, enérgica, inteligente y fuerte. Entiende su papel y hace lo mejor para el equipo.
“No me preocupa quién ocupa un puesto más alto que yo”, dijo. “Lo único que me preocupa es ganar y el éxito general de todos. Quiero que todos ganen, no sólo yo”.
Su defensa y rebotes crean oportunidades para los demás. Y cuando necesite disparar, lo hará con precisión y decisión. Su abnegación y reconocimiento de lo que se necesita para ejecutar en la cancha son cualidades de un futuro entrenador.
“Se trata de hacer pequeñas cosas, hacer cosas que nadie más quiere hacer”, dijo. “De esa manera puedes jugar más. Las universidades lo ven todo. Me ven jugando duro, defendiendo, recuperando rebotes, haciendo todas las pequeñas cosas y la energía que aporto. Prefieren ver eso a que yo intente conseguir una canasta en cada jugada”.
White tomó un camino diferente al de su padre, Russell, quien era un fenómeno del fútbol juvenil en el Valle de San Fernando, llevando a Crespi a un campeonato de la División 1 de la Sección Sur como estudiante de segundo año en 1986. El niño se aficionó al baloncesto, lo convirtió en su deporte y nunca miró atrás.
“Le encanta el baloncesto, le encanta competir”, dijo el sargento.
Y las blancas hacen demasiadas “jugadas ganadoras” por partida como para contarlas. Así que mira a White desatar sus superpoderes mientras otros realizan mates espectaculares o movimientos deslumbrantes. Puedes ignorarlo cuando está bloqueando un tiro, atacando, corriendo hacia un balón suelto o gritándole a un compañero de equipo. Sólo recuerda que conduce a la victoria, los superpoderes funcionaron.