Matthew Stafford jugó y ganó un Super Bowl con los Rams. Jalen Hurts jugó en un Super Bowl con los Philadelphia Eagles y se hundió.
Ambos mariscales de campo apuntan a regresar al escenario más importante de la NFL.
Los Rams darán un paso hacia ese objetivo el domingo cuando jueguen contra los Eagles en un partido de la ronda divisional de la NFC en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
“Estoy disfrutando muchísimo”, dijo Stafford, un profesional de 16 años, sobre la preparación. “Sé que los muchachos de nuestro equipo están haciendo lo mismo.
“Estoy tratando de liderar tanto como sea posible para que podamos tener la mejor oportunidad de ganar y seguir así”.
Hurts, un profesional de quinto año, tiene el mismo cableado.
“No juego por nada más que ganar”, dijo a los periodistas de Filadelfia esta semana.
El corredor de los Eagles, Saquon Barkley, dominó la discusión estratégica previa al juego, particularmente enfocado en si podría estar cerca de repetir su actuación de 255 yardas terrestres contra los Rams en noviembre.
Pero Stafford y Hurts podrían determinar qué equipo jugará contra los Washington Commanders en el Juego de Campeonato de la NFC.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, izquierda, y el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Harts, se enfrentarán en el SoFi Stadium en 2023 y 2024, ambas victorias en Filadelfia.
(Michael Owens/Getty Images)
Con el entrenador Sean McVay, los Rams tienen marca de 1-4 contra los Eagles.
Twice Hearts jugó un papel clave en derrotarlos.
En 2023, lanzó para 303 yardas y un touchdown con una intercepción y corrió para 72 yardas y un touchdown en la victoria por 23-14 en el SoFi Stadium.
Hace dos meses, también en el Sophie Stadium, Hurts lanzó para 179 yardas y un touchdown y corrió para 39 yardas en una victoria 37-20 sobre Berkeley.
El coordinador defensivo de los Rams, Chris Shula, dijo que la capacidad de Hurts para pasar y correr en jugadas diseñadas y fuera del cronograma lo convierte en “una pesadilla”.
“Está muy tranquilo en el bolsillo”, dijo Shula. “Tiene una gran línea ofensiva en la que cree y permanecerá ahí para siempre si se lo permites”.
¿Y si el bolsillo se colapsa?
“Es capaz de encontrar pequeños agujeros aquí y allá, pequeños pliegues”, dijo el corredor de los Rams, Jared Verse. “Él no siempre quiere correr. A veces, simplemente puede hacer esa gran jugada, que es diferente a la mayoría de los mariscales de campo”.
En la victoria del domingo pasado por 22-10 sobre los Green Bay Packers, Hurts completó sus primeros seis pases. Pero los siete siguientes quedaron incompletos. En la segunda mitad, terminó el juego con 131 yardas aéreas y dos pases de touchdown, completando siete de ocho.
“Él ganó”, dijo el entrenador de los Eagles, Nick Siriani, a los periodistas de Filadelfia esta semana. “Él está jugando con habilidad y nosotros hacemos lo que tenemos que hacer para ganar cada partido.
“Y Jalen hace lo que tiene que hacer para ganar cada partido, y seguirá haciéndolo y no se disculpará por ello”.
El mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Jalen, golpea duramente al cornerback de los Green Bay Packers, Carrington Valentine, durante la victoria de los Eagles en los playoffs de comodines el 12 de enero.
(Derrick Hamilton/Prensa Asociada)
El mariscal de campo dijo a los periodistas de Filadelfia que el papel de los Hearts y el enfoque de los Eagles es diferente en cada partido.
“Y lo único que quieres es salir y hacer tu trabajo, aprovechar las oportunidades”, añadió. “En última instancia, se trata de ganar el partido. Estamos hablando de fútbol de playoffs”.
Stafford ha lanzado para más de 222 yardas y dos touchdowns en cada uno de los últimos dos juegos contra los Eagles.
En la victoria del lunes pasado sobre los Minnesota Vikings, completó sus primeros 10 pases y completó 19 de 27 para 209 yardas y dos touchdowns.
Su decisión de lanzar el balón hacia adelante puede haber sido su jugada más inteligente, ya que fue despedido cuando los Rams tenían una ventaja de 10-3 en el segundo cuarto. Los funcionarios inicialmente dictaminaron que Stafford había perdido el balón y los Vikings lo devolvieron para touchdown. Pero en la revisión, se consideró un pase incompleto.
“No se entrena eso”, dijo McVay. “No es algo que le diríamos a un mariscal de campo joven si estuviera en la misma situación. Matthew se ha ganado el derecho de poder hacer las cosas de manera diferente”.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lanza un pase durante la victoria de los playoffs de comodines de la NFC sobre los Minnesota Vikings el 13 de enero.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
El “talento y conocimiento” de Stafford son diferentes, dijo el coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio, a los periodistas de Filadelfia.
“Sigue siendo uno de los mejores pasadores de la liga”, dijo Fangio. “Muy, muy inteligente, puede leer la cobertura mejor que la mayoría, si no uno de los dos o tres mejores”.
“Aún tengo un tremendo talento en el brazo. Puedo poner el balón en cualquier lugar”.
Stafford y el esquinero de los Eagles, Darius Slay, fueron compañeros de equipo de los Detroit Lions durante siete temporadas.
Slay, All-Pro de 2017 y seis veces seleccionado al Pro Bowl, se enfrentó a Stafford en la práctica, lo observó en los partidos y jugó contra él dos veces desde que firmó con los Eagles en 2020.
Stafford sigue siendo uno de los cinco mejores mariscales de campo, dijo Slay.
“No sé por qué la gente lo saca de esa conversación”, dijo Slay, “porque no hay muchos mariscales de campo que tengan ese talento en el brazo, ese tipo que haya visto todas las coberturas posibles y pueda hacer todos los lanzamientos. “
Los Eagles deben presionar a Stafford, capturarlo en oportunidades e interrumpir las rutas de pase de los Rams, dijo Slay.
“Porque si no son lo suficientemente perturbadores, será un buen día para él”, dijo, “y no necesitamos un buen día para él”.
Stafford tiene marca de 5-1 en juegos de postemporada con los Rams. Los Hearts están 3-3 en los playoffs.
Hace tres temporadas, Stafford tuvo un momento destacado en su carrera cuando lanzó dos pases de touchdown en la victoria de los Rams sobre los Cincinnati Bengals en el Super Bowl LVI.
Un año después, en el Super Bowl LVII, Hurts corrió para tres touchdowns y vio a los Eagles quedarse cortos en los últimos segundos contra los Kansas City Chiefs.
El mariscal de campo que obtenga una victoria el domingo pondrá a su alcance otra aparición en el Super Bowl.
“Recuerdo el primer día del campo de entrenamiento, cómo te sientes y todas las cosas que pasan por tu mente”, dijo Stafford, quien cumplirá 37 años dos días antes de que comience el Super Bowl en Nueva Orleans. “Mirar el final del calendario y pensar en un viaje tan largo que a veces resulta abrumador y un poco desalentador.
“Pero es realmente divertido estar aquí ahora, trabajar en todo lo que hemos trabajado como equipo y como individuos, para llegar a este punto y tener las oportunidades que tenemos frente a nosotros”.