Kobe Bryant y su hija Gianna murieron en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020, junto con los residentes de Newport Beach, John, Kerry y Alyssa Altobelli; Sara y Peyton Chester; Christina Mouser y Ara Zobayan.
En el quinto aniversario de la tragedia, The Times pidió a los lectores que compartieran sus pensamientos sobre dónde estaban cuando se enteraron de su muerte y el impacto que tuvo en sus vidas.
De Steve Yasbeck: Mientras lavaba el coche en la sala de espera, apareció la noticia de última hora en la televisión. Mi corazón se hundió de la misma manera cuando escuché que Magic Johnson tenía VIH y pensé que su muerte era inminente. Kobe estaba encontrando su vida después del baloncesto. Una terrible tragedia.
De cera de Virginia: Estaba trabajando desde casa en Tarzana en un día con mucha niebla. Me pareció oír un helicóptero volando bajo, pero pensé que un helicóptero no podía volar en sopa de guisantes, así que olvídalo. Más tarde ese día, cuando escuché la noticia del accidente y la muerte de Kobe, su hija y otras personas, y luego cuando vi la ruta de vuelo publicada, me sorprendió porque escuché un helicóptero. Por desgracia, era Kobe volando sobre mi casa. Se fueron poco después de escuchar. ¡Qué pérdida!
Por Mitchell Schwartz: Tuve un juego de softbol en el Complejo de Softbol Sepulveda Basin a las 9 a.m. Conduje sobre la colina desde mi casa cerca de Koreatown y llegué al campo alrededor de las 8:40 a.m. Estaba nublado, lo que me sorprendió un poco. Pensé que se aclararía pero nunca lo hizo. Escuché las malas noticias de camino a casa después del partido.
De James Havas: Estaba en el sexto hoyo cuando sentí un escalofrío repentino. Mi pareja se burla de mí porque estoy temblando. Cogí mi teléfono y tuve que dejar de jugar cuando vi las noticias. Me senté en mi auto durante los siguientes 30 minutos tratando de sintonizar todas y cada una de las estaciones tratando de descubrir qué pasó. Estaba llorando por toda la casa. Nunca olvidaré ese día.
De Bob Long: Estábamos en Buenos Aires subiendo a un auto de Uber. Inmediatamente noté que el conductor estaba llorando, casi llorando. Le pregunté: “¿Estás bien?” Él respondió que Kobe Bryant había muerto en un accidente de helicóptero y luego procedió a decirme en español, la mayor parte del cual no entendí, por qué pensaba que Kobe era el mejor que jamás haya jugado. Obviamente era un gran admirador del juego y de Kobe. En resumen, tanto mi esposa como yo estábamos llorando.
De George Legg: La mañana del accidente, mi esposa y yo estábamos haciendo ejercicio en nuestro gimnasio local cuando un par de miembros llamaron para decir que habían recibido una sorpresa (advertencia) sobre un accidente que involucraba a Kobe. Los entrenadores inmediatamente sintonizaron los televisores del estudio de aeróbic con las noticias locales, donde recién se informaba del accidente. Uno de los entrenadores, llamado Mike, salió de la sala de descanso y le preguntó a mi esposa qué estaba pasando y ella le dijo que Kobe había muerto en un accidente de helicóptero. Nunca olvidaremos la reacción de conmoción y tristeza de Mike y su comentario a mi esposa de que cada vez que escuche el nombre de Kobe en el futuro, siempre recordará el momento en que él le contó lo sucedido.
De Joe Christian: Recuerdo que era un domingo por la tarde en Toronto. Nací y crecí en Filipinas y me mudé a Canadá en 2016. Yo estaba trabajando en ese momento y cuando tomé un descanso, vi la noticia. Primero tuve que comprobarlo en Twitter y mis amigos y familiares me llamaban. No me di cuenta de inmediato, pero cuando llegué a casa del autobús, comencé a llorar. Me di cuenta de que mi héroe de la infancia, Kobe Bryant, había desaparecido. Traté a Kobe como a un padre porque crecí sin uno. Cada vez que aparecía su entrevista en la televisión, lo veía todo. Fue como un doble golpe para mí porque también estaba lidiando con un problema personal. Entonces sucedió esto y realmente me destrozó. Pero decidí recordar a Kobe por el resto de mi vida. Me hice un tatuaje que dice “Mamba 4 Life”. Él no me conocía, pero lo que hizo tendría un gran impacto en mi vida. Aprendí que aunque pensemos que algo es poca cosa, debemos darlo todo. Esa es la mentalidad mamba. Todavía veo sus momentos más destacados todos los años en su cumpleaños o el 26 de enero. Siempre lloro al recordarlo.
De Robert Stein: Estaba conduciendo mi auto y en ese momento me llamó mi novia. Me preguntó qué estaba haciendo y cuando le dije que estaba conduciendo me dijo: “Por favor, deténgase”. Luego me contó lo que pasó. Estaba incrédulo. Encendí la radio y escuché las noticias. Fue muy aburrido para mí. Durante semanas no quise creerlo. Lo que más me llamó la atención fue la gran tristeza expresada por muchos que no eran fanáticos del baloncesto y lo bien que Kobe era querido por otros jugadores de la NBA, entrenadores, etc.
De Junior Álvarez.: El nudo en mi garganta mientras escribo es real. Es real y no ha desaparecido desde esa mañana. Era una hermosa mañana soleada y fresca y mi familia y yo estábamos disfrutando de la costa a lo largo de Palos Verdes. Mi teléfono sonó con una alerta de noticias en mi bolsillo. ¿Un accidente de helicóptero y algo sobre Kobe? No, no puede ser. Sólo más noticias falsas, ¿verdad? Intento escribir en mi teléfono en una pantalla que de repente es demasiado pequeña y los dedos de repente demasiado gruesos en un teléfono que de repente es demasiado lento.
Y ahí estaba. A medida que los detalles iban llegando lentamente, la noticia se confirmó en una pantalla frente a mí. Se teme que todos los pasajeros hayan muerto. Probablemente la niebla fue la culpable. Levanté la vista y corrí hacia mi esposa. Sí, corrí y cuando la encontré pudo decir “¿Qué pasó?”
Excepto que tenía a alguien que me decía que lo que estaba buscando era mentira. Que no estaba pasando y que era algún tipo de broma, o error, o algo distinto a la verdad. Su teléfono funciona para traer la misma noticia. Fui con mi prima, pero ella tenía la misma triste información y mi mundo se sumió en su propia niebla. Kobe no era sólo una figura del deporte. Él encarna Los Ángeles de muchas maneras. Su esposa latina, sus 20 años de carrera en un equipo, su entrada a Hollywood y su labor benéfica. Era la realeza de Los Ángeles, nombrado caballero por el mismísimo Hombre Mágico.
Entonces, sí, su pérdida como nativa angelina fue un corte profundo. Tanto es así que desde entonces rara vez hago clic en sus aspectos más destacados. No puedo mirar su grandeza pasada sin lamentar que sus tres hijas se queden sin padre. El mundo le fue robado a un hombre cuyo mejor estaba aún por llegar. Algún día espero poder volver a disfrutar de su carrete de aros. Pero la tristeza siempre estará ahí.