El Dodger Stadium está en construcción en medio de importantes renovaciones fuera de temporada para los campeones defensores de la Serie Mundial.
Pero cientos de reporteros acudieron en masa a Chavez Ravine el miércoles para presenciar al equipo hacer una de las últimas piezas centrales de su plantilla de 2025.
Menos de una semana después de anunciar que firmaría con los Dodgers en uno de los mayores éxitos de la agencia libre de esta temporada baja, el equipo presentó al fenómeno japonés Roki Sasaki, de 23 años, en una conferencia de prensa de celebración, la última de una serie de jugadores estrella. que los han almacenado durante los últimos inviernos.
“Al ponerme este uniforme de los Dodgers hoy, recuerdo que mi viaje está a punto de comenzar”, dijo el lanzador, vestido con una camiseta blanca con el número 11, a través del intérprete Will Ireton. “Y me hace sentir más concentrado que nunca”.
Las conferencias de prensa introductorias no son nada nuevo para los Dodgers.
Recibieron a sus compatriotas japoneses Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto dos veces durante la última temporada baja para completar sus adquisiciones. Ya dos veces esta temporada baja, los directivos del club subieron al escenario en el estadio del jardín derecho para dar la bienvenida al club al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, y al favorito de los fanáticos, Teoscar Hernández.
Pronto podría seguir otra ceremonia, y el equipo llegó a un acuerdo con el principal relevista agente libre, Tanner Scott, el fin de semana pasado.
La llegada de Sasaki, sin embargo, fue un asunto único, con el lanzador derecho aclamado como un fichaje clave (y económico) para un acuerdo de ligas menores con un bono por firmar de $6.5 millones que finalizó el miércoles.
Sasaki se limitó a un contrato tan modesto, ya que firmó como amateur internacional porque llegó de Japón antes de los 25 años. Pero eso contradice el emocionante potencial que trae a Southland, donde los directivos de los Dodgers esperan que pueda convertirse rápidamente en un as confiable de las Grandes Ligas.
El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, describió a Sasaki como “uno de los talentos más electrizantes y prometedores del juego”.
“Este es un momento realmente emocionante para la organización de los Dodgers de Los Ángeles”, dijo Friedman, sonriendo a Sasaki en el escenario. “No sólo contribuirás a nuestro rico legado, sino que desempeñarás un papel importante para ayudarnos a escribir el próximo capítulo en la historia de los Dodgers”.
Además de Sasaki y Friedman, los Dodgers llenaron el escenario temporal en el jardín derecho a nivel de registro para albergar la conferencia de prensa del miércoles. El director general Brandon Gomes y el director Dave Roberts fueron el presidente del club, Stan Kasten. En la primera fila de sillas plegables, estaban presentes miembros del grupo propietario del Guggenheim de los Dodgers (aunque el presidente del club, Mark Walter, no), junto con miembros del equipo de apoyo personal de Sasaki de Japón.
Al igual que en la conferencia de prensa de Ohtani y Yamamoto del año pasado, el nombre “Guggenheim” también se destacó en el podio y al fondo.
Pero aquí hay un nuevo giro: el evento del miércoles comenzó con un video destacado de Sasaki jugando sobre una línea del locutor público del Dodger Stadium, Todd Leitz:
“Ahora en el montículo de los Dodgers: Rocky Sasaki”.
Para los jefes del club, esta frase hizo realidad un sueño largamente anhelado.
Friedman dijo que Sasaki apareció por primera vez en el radar de los Dodgers hace seis años, cuando su estructura atlética y su gran velocidad llamaron la atención de sus cazatalentos internacionales mientras Sasaki todavía estaba en la escuela secundaria.
A partir de ahí, la reputación de Sasaki no hizo más que crecer, con su bola rápida superior a los 90, su divisor devastador y su slider en constante mejora, clasificándolo como uno de los lanzadores más talentosos del mundo según los principales evaluadores.
“Creo que definitivamente es del calibre de Cy Young”, dijo Gomes. “Y continuar lo que hizo en Japón a esta edad y tener la capacidad y el espacio para mejorar es realmente emocionante e impresionante”.
Sasaki todavía no se considera un “producto terminado”, en palabras de su agente Joel Wolff de Wasserman Media Group. Pero los Dodgers tienen la esperanza de que el lanzador de 6 pies 4 pulgadas pueda adaptarse rápidamente a la vida en las mayores y convertirse en un contribuyente inmediato a la defensa del título de la Serie Mundial la próxima temporada.
“El plan es comenzar a trabajar en los entrenamientos de primavera y que él sea una parte importante para ayudarnos a ganar juegos”, dijo Friedman.
Sasaki describió su proceso de toma de decisiones en la agencia libre como “increíblemente difícil” después de pasar por una ronda inicial de reuniones con un puñado de equipos antes de reunirse en persona con sus tres finalistas, los Dodgers, los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto. .
“Cuando se fueron de Toronto, pensé que fácilmente podría ir a Toronto. Cuando nos fuimos de San Diego, sentí que ella fácilmente podía elegir San Diego. Y cuando llegó aquí, realmente pensé que todo el proceso era un lanzamiento de moneda”, dijo Wolff. “No tenía idea de lo que iba a decir cuando finalmente dijo: ‘Está bien, son los Dodgers'”.
Sasaki no ofreció muchos detalles sobre lo que finalmente influyó en su elección final, pero citó la “estabilidad de la oficina principal” como un factor clave. También dijo que estaba “simplemente buscando un lugar donde pueda crecer al máximo como jugador”.
“Tuve la oportunidad de hablar con muchos equipos y tenían muchas características interesantes”, dijo Sasaki. “Pero en general, cuando miré el consenso general, pensé que los Dodgers estaban en la cima”.
Una dinámica que tiene Sasaki es la presencia de Ohtani y Yamamoto que ya están en el equipo, diciendo que jugar con otras estrellas japonesas “no era una prioridad para mí”.
Sin embargo, Sasaki dijo que se sentía reconfortado al saber que “un jugador japonés será acogido por el equipo y la ciudad”.
Y cuando informó a sus dos ex compañeros del equipo japonés (y ahora futuros Dodgers) de su decisión, dijo que inmediatamente le dieron la bienvenida al club, gran parte de la cálida bienvenida que marcó la exitosa llegada de Sasaki.
“Poder jugar con Ohtani y Yamamoto, ambos jugadores excepcionales, tengo muchas ganas de jugar con ellos”, dijo. “Y no sólo ellos, sino que el resto del equipo tiene un talento increíble. Así que espero y voy a trabajar para asegurarme de poder apoyarlos”.