“¡Éste!”
Lewis Hamilton no pudo ocultar su emoción mientras caminaba entre los coches de carretera en la ‘Sección Heritage’ de la sede de Ferrari en Maranello, Italia.
Cuando vio un Ferrari F40 rojo brillante, uno de los coches de carretera más raros del fabricante, en medio del suelo, se detuvo. Una sonrisa cubrió su rostro mientras extendía sus manos sobre el alerón trasero. Encontró su favorito.
Ese es el tipo de sorpresa que el siete veces campeón del mundo Hamilton, que ha visto y ganado en la Fórmula Uno, buscaba cuando decidió mudarse a Ferrari. A pesar de todo el éxito que ha disfrutado con Mercedes, nada puede igualar la historia y la magia del equipo más emblemático de la F1.
El momento con el que había soñado desde pequeño, convertirse en piloto de Ferrari, por fin había llegado.
El primer día en Maranello tardó casi un año en prepararse para Hamilton. Ha soportado un año pasado difícil y, según él mismo admite, a veces incómodo desde que anunció su impactante decisión de dejar Mercedes después de 12 temporadas. Cerrar ese capítulo en Abu Dhabi puede haber sido delicado, pero Hamilton sabía que estaba dando paso a algo nuevo y emocionante.
Para marcar el comienzo de esta era, que reúne a los pilotos y equipos más exitosos de la F1, cada detalle tuvo que planificarse meticulosamente. El director del equipo Ferrari F1, Fred Vasseur, se mostró reacio a realizar una presentación importante o un evento con los medios, ya que no quería agregar ningún trabajo adicional o distracción al equipo en preparación para la nueva temporada.
Pero fue la primera semana memorable de Hamilton en Maranello.
El F40 en el lado “antiguo” de la fábrica de Ferrari (la sede está dividida entre la parte histórica de la instalación, indicada por sus edificios y paredes amarillas, y el lado “nuevo”, rojo), mientras avanzaba bajo la lluvia italiana hacia la Piazza Michael Schumacher, el gran dueño de Ferrari ganó cinco de sus siete títulos de F1, que llevan su nombre. Es el hogar del legendario fundador del fabricante, Enzo Ferrari, quien probó sus autos rojos desde muchas de las ventanas legendarias. La historia está en todas partes en Maranello.
Hamilton se reunió con Vasseur y el director ejecutivo de Ferrari, Benedetto Vigna, antes de ser fotografiado afuera del F40 de al lado. Incluso el outfit de Hamilton para el día fue cuidadosamente planeado por su estilista, Eric McNeil, incluyendo sus botas Louboutin de suela roja. La primera foto oficial de Lewis Hamilton, el piloto de Ferrari F1, rápidamente se volvió viral y se convirtió en la foto con más me gusta en la página de Instagram de la F1 en menos de 24 horas, además de ocupar todas las portadas de los periódicos deportivos italianos a la mañana siguiente.
La foto de la llegada de Hamilton se volvió viral y fue noticia en todo el mundo, especialmente en Italia. (Clive Rose/Getty Images)
Hamilton también se tomó tiempo para encontrarse con los fanáticos, los leales tifosi de Ferrari, que se reunieron afuera de las puertas de la fábrica en Maranello desde las primeras horas de la mañana, desesperados por vislumbrar a su nuevo héroe el primer día.
Hamilton estableció un fuerte vínculo con sus fanáticos (conocidos como ‘Team LH’) durante su etapa en McLaren y Mercedes y quiere reavivar ese tipo de relación en Ferrari.
“No sé qué esperar, pero tengo muchas ganas de conectarme con esa comunidad”, dijo Hamilton en una conferencia de prensa en agosto pasado. Tomarse unos minutos para posar para fotografías con los fans y ofrecer autógrafos fue un buen primer gesto mientras coreaban su nombre. Convirtió en un espectador al presidente de Ferrari, John Elkann, uno de los intermediarios clave en la contratación de Hamilton y quizás una de las figuras más poderosas de Ferrari.
Hay mucho descanso en 2025 tanto para Ferrari como para Hamilton. Ferrari se perdió su primer campeonato de constructores desde 2008 por sólo 14 puntos, mientras que Hamilton todavía busca un octavo título mundial récord. Su pelea con Mercedes para 2024 lo dejó una temporada por detrás de su compañero de equipo George Russell. Darle un giro a la diversión y demostrar que todavía tiene la ventaja que alguna vez lo hizo casi imposible de superar en la cima de sus poderes en la F1 es una parte clave del movimiento.
Hizo que el tiempo de Hamilton fuera de crucial importancia a través de visitas a la fábrica y reuniones posteriores el lunes y martes. Hamilton siempre sacó fuerza de la cercanía de su relación con sus compañeros de equipo en Mercedes, en particular con su ingeniero de carrera Peter Bonnington, a quien comparaba con un hermano. Este papel lo asumirá Ricardo Adami, que ha sido ingeniero de Carlos Sainz (‘Ricky’ Adami como le llama cariñosamente el español) así como del cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel y ahora será la voz al final de la radio de Hamilton durante la carrera.
Hamilton se prepara para su primera prueba en Fiorano. (Ferrari)
Ferrari había planeado la primera salida a pista de Hamilton para el miércoles al volante de su coche de 2023 en su pista de pruebas privada, Fiorano, adyacente a la fábrica. Pero siempre dependió del clima, lo que dificulta predecir las temperaturas de enero en el norte de Italia.
Una prueba y prueba de asientos en el simulador de Ferrari que se estaba preparando entre el lunes y el martes le dio a Hamilton la oportunidad de tener una idea, al menos en la práctica, de cómo se comportaría su nuevo auto. Una de sus grandes luchas hasta 2024 fue sentirse confiado y equilibrado con el coche., Especialmente al frenar con su estilo tardío y agresivo. En vueltas individuales, Hamilton a menudo no lograba sacar el máximo provecho del coche. El simulador ofrecerá una primera lección sobre qué esperar de Ferrari este año, incluso si algunas no se comparan con la realidad.
El nuevo diseño del casco de carreras de Hamilton para este año vuelve al amarillo que usó por primera vez cuando era niño en los karts para permitirle a su padre Anthony localizarlo fácilmente en la pista. La foto del casco, así como la primera vez que Hamilton fue compartido con el mundo posando con el clásico traje rojo de carrera de Ferrari, generó entusiasmo antes de su primera carrera en la pista. Todo lo que se necesitaba era jugar a la pelota meteorológica.
Conducir un auto de F1 de dos años de antigüedad por un circuito de pruebas corto en un día frío y con niebla puede no haber representado un momento especial, pero para Hamilton era el día con el que había soñado desde que interpretó a Michael Schumacher en videojuegos cuando era adolescente. algún día, preguntándome cómo sería estar en la cabina de un auto rojo.
Como fue el caso de Schumacher en Fierano a finales de 1995 antes de pasar a Ferrari la temporada siguiente, la primera salida de Hamilton fue breve y fatal. Después de ponerse su nuevo traje de carreras rojo en la casa de Enzo Ferrari, Hamilton fue al típico garaje instalado en la pista, no más grande que la explanada de una gasolinera (y catalogado como tal, gracias a su socio Shell), y fue recibido por el equipo. . Mientras los ingenieros repasaban los procesos, Hamilton anotaba cosas en una pequeña libreta para recordar.
El equipo de Hamilton y Ferrari comenzó a funcionar esta semana (Ferrari)
Había varias caras nuevas en el equipo de Ferrari que Hamilton debía conocer, pero algunas conectadas, incluido el padre Anthony, observaban con afecto. Vasseur trabajó con Hamilton en las divisiones juveniles y mantuvieron su amistad, allanando el camino para su reencuentro casi 20 años después. El subdirector del equipo, Jerome D’Ambrosio, y el director técnico de chasis, Lic Serrar, trabajaron en Mercedes mientras Hamilton estuvo allí.
Pero quizás el regreso más esencial y sorprendente sea el de la ex entrenadora y entrenadora de rendimiento de Hamilton, Angela Cullen.
Hamilton y Cullen trabajaron juntos durante siete años antes de dividirse repentinamente solo dos carreras en la temporada 2023. Cullen era una parte clave del círculo íntimo de Hamilton, supervisando su preparación física y ayudándolo antes de las carreras. Pasó el año pasado trabajando en IndyCar pero ahora está de regreso con el equipo de Hamilton después de firmar con Project 44, su empresa de gestión que se ocupa de sus intereses comerciales. Su regreso es importante para Hamilton, quien se sentirá cómodo con cierta familiaridad durante el gran ajuste para unirse a un nuevo equipo.
A las 9:16 a. m., Hamilton salió del garaje y entró en la pista. Al final, fue piloto de Ferrari F1. Los fanáticos y las cámaras de televisión se reunieron en varios puntos panorámicos con vista al Fierano, incluido uno en un concurrido puente al costado de la carretera para vislumbrar el famoso número 44 estampado en un Ferrari. Ninguna longitud es demasiado grande para los tifosi.
Probar un auto viejo no le dio a Hamilton una lectura precisa de cómo podría ser la nueva temporada, pero al menos le dio la oportunidad de adaptarse a los métodos de trabajo de Ferrari. El auto SF-23, el único ganador de 2023 que no pertenece a Red Bull, ofreció la primera idea de la distribución de potencia del motor de Ferrari y el rendimiento del volante, los cuales diferirían de lo que se usó en Mercedes.
Hamilton solo logró 30 vueltas con un puñado de tandas por la mañana, terminando una tanda de instalación con neumáticos de lluvia antes de cambiar a slicks y tenía la imagen de asegurarlo en los puntos, pero nunca se trató de ritmo directo o rendimiento. Durante años, los pilotos de carreras se han visto limitados a una prueba privada de 1.000 km con coches más antiguos, lo que significa que la carrera de 89 km de Hamilton, seguida de la carrera de 42 km de su compañero de equipo Charles Leclerc por la tarde, dejó mucho espacio para algo más que la nueva temporada. Está previsto otro viaje de Hamilton a Barcelona antes de que el coche de 2025 haga su primera presentación en Fiorano el 19 de febrero, un día después del evento de lanzamiento de la temporada de F1 en el O2 de Londres.
“Una de las mejores sensaciones de mi vida”, en palabras de Hamilton, no permitirá que las limitaciones de carrera o las condiciones meteorológicas impidan su debut en Ferrari. “
Una vez que terminó su carrera, se lo llevaron en un auto Alfa Romeo negro y saludó a docenas de fanáticos mientras su madre Carman se levantaba para tomar fotografías con su teléfono. Disfrutó del momento al ver a su hijo en Ferrari Red por primera vez. Hamilton no pudo evitar gritar “¡Ollie! ¡Ollie, Ollie, Ollie! ¡Lewis, Lewis que lo saludó!”. Los tifosi ya se han encariñado con Hamilton y se han convertido instantáneamente en sus nuevos héroes.
“Ya sabía desde fuera lo apasionada que es la familia Ferrari, desde todos los miembros del equipo hasta los tifosi”, dijo Hamilton. “Ahora, como testigo presencial, un piloto de Ferrari fue increíble. Esta pasión corre por sus venas y no puedes evitar sentirte alentado por ella”.
Ferrari equilibró perfectamente la llegada de Hamilton para crear un ‘momento’ sin desviar el foco, que debe estar en su rendimiento. Sabe lo importante que será este año después de una temporada 2024 que casi se pierde, pero que fue un gran impulso que generó esperanzas en el momento justo. Aunque esta semana presenta guiños públicos a nuevos comienzos, el trabajo detrás de escena y los ajustes fueron realmente importantes para Hamilton.
Es una semana que reavivará gran parte del amor y la pasión de Hamilton por la F1. Por muy comprometido que estuviera con el proyecto Mercedes, incluso en los momentos más difíciles, las dificultades en la pista hicieron que esa llama se apagara.
Este cambio a un proyecto nuevo y ambicioso, que lleva el peso de una base de fanáticos expectantes, el orgullo deportivo de una nación y la historia de aquellos que vinieron antes y triunfaron con el rojo Ferrari, es exactamente lo que Hamilton necesita.
Ahora, se trata de trabajar duro para hacer que el ajuste sea lo más fluido posible, antes de que realmente comience su era Ferrari, antes de su debut completo en Australia el 1 de marzo.
Foto superior: Clive Rose, Alessandro Bremek vía Getty Images; Diseño: Will Tules/atlético