Seattle – El Alaska Airlines Arena estuvo prácticamente despejado el viernes por la noche, y algunos fanáticos se quedaron en la cancha para tomarse fotografías con jugadores y entrenadores.
Afuera del vestuario de UCLA, un grupo de familiares y amigos se reunieron alrededor Tyler BillowSus expresiones reflejaban preocupación por el tobillo que se torció durante el partido.
Al concluir su entrevista de radio después de la victoria de los Bruins sobre Washington, el entrenador Mick Cronin le preguntó a un colega dónde podía ver a un periodista que viajaba para cubrir al equipo. El entrenador dobló una esquina y se encontró con periodistas y un camarógrafo del equipo esperándolo.
“¿Crees que jugaron lo suficientemente tarde en el juego?” Cronin se quebró antes de responder la primera pregunta. “¿A qué hora?”
El reloj dio las once de la noche y la noche estaba lejos de terminar. Fue un viaje en autobús de 25 minutos hasta el aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma, seguido de un vuelo de aproximadamente 2 horas y media de regreso a Los Ángeles.
“Estamos a las 2 de la mañana y nos vamos a casa a las 3 de la mañana”, dijo Cronin, cuyos Bruins (14-6 en general, 5-4 Big Ten) acaban de ganar su tercer juego consecutivo para mantener al menos su récord de conferencia. 500. “Deberíamos haber tenido este partido a medianoche. Cuando vendes tu alma a la televisión, así son las cosas, y estos son los deportes universitarios: vendimos nuestra alma a la televisión, así que volveremos a casa a medianoche, descansaremos un poco y nos prepararemos lo mejor que podamos para jugar contra un equipo. (USC) que jugó el miércoles, se tomó libre el jueves y se concentró en nosotros mientras estábamos aquí, así que hay mucha disparidad en esto.
“Estoy seguro de que estará en camino el próximo año; aún no lo tengo, pero tengo esperanzas”.
Fue la conclusión de una racha brutal para los Bruins. El equipo jugó cuatro de sus últimos siete partidos como visitante, con un partido en casa entre dos viajes que podría haberse realizado en Las Vegas en lugar de Los Ángeles.
De esa manera, al menos Michigan, rival de UCLA, tuvo que cambiar de hotel y viajar un poco en lugar de pasar dos días libres en el sur de California antes de enfrentarse a los Bruins después de vencer a USC.
Cronin elogió a su entrenador, Tyler Lesher, y al director de rendimiento de baloncesto, Dave Andrews, por mantener frescos a los jugadores dado un calendario del Big Ten que requiere viajes más largos y menos consistencia que la que disfrutan los Bruins en el Pac-12, cuando la mayoría de sus juegos son. los jueves y sabado
Como parte de los esfuerzos del Big Ten por ofrecer una lista atractiva de socios televisivos, su nuevo calendario incluye juegos todos los días de la semana excepto los miércoles.
“El Pac-12 es terrible para tu exposición nacional cuando todos tus equipos juegan al mismo tiempo”, dijo Cronin, “así que si quieres un gran acuerdo televisivo, quieres exposición nacional, tienes que distribuir tus juegos y eso es parte de ello.”
UCLA también viajará mucho más tiempo, aunque no tan lejos como indicó Cronin cuando se le preguntó sobre la disparidad entre los equipos Big Ten que residen en la costa oeste y la disparidad entre sus divisiones de conferencia.
“Hemos visto la Torre Eiffel, o hemos visto la Estatua de la Libertad dos veces en las últimas tres semanas cuando aterrizamos”, dijo Cronin, a quien se le podría perdonar un error al registrar todas las millas. “También vimos el edificio del Capitolio. ¡Y luego queremos regresar (a Indianápolis) para el Torneo Big Ten! “
Segundo desde la izquierda, el guardia de UCLA Sebastian Mac conduce hacia la izquierda sobre el guardia de Rutgers, JaMichel Davis, durante un juego el 13 de enero en Piscataway, Nueva Jersey.
(Julia DeMarie Nikhinson/Associated Press)
Lo único que impide que este calendario parezca verdaderamente profesional es la falta de juegos consecutivos. Cronin dijo que las prácticas fueron cortadas y que algunos días solo involucraban levantamiento de pesas y entrenamiento para los jugadores que no participaban en los partidos.
“Es como un contrato de la NBA en este momento: mucha película, muchos tiros, muchos proyectiles que no se golpean entre sí y tenemos que mantenerlos frescos para los juegos porque no solo jugamos nosotros cada tres días, es viajar”, dijo Cronin. “Eso es sólo parte de eso cuando estás enterrado en la playa”.
Los Diez Grandes hicieron todo lo posible para justificar el calendario de la conferencia haciendo que UCLA jugara partidos fuera de casa contra tres de sus rivales más cercanos (USC, Oregon y Washington) y agrupando dos viajes más para que los Bruins no tuvieran que viajar tanto entre juegos.
El próximo mes, UCLA recorrerá 166 millas entre juegos en Illinois e Indiana. En su último viaje de la temporada regular, los Bruins viajarán 141 millas entre juegos en Purdue y Northwestern.
Pero también se perdieron algunas oportunidades. Quizás el viaje único a Nebraska a principios de este mes podría incluirse como parte del viaje de tres partidos. Quizás el viaje a Maryland y Rutgers para enfrentar a UCLA podría programarse inmediatamente después de enfrentar a Carolina del Norte en el Madison Square Garden de Nueva York.
El descanso igualitario fue otro punto de discordia. Maryland venía de dos días extra de descanso cuando estranguló a UCLA en su cancha local. USC tendrá dos días adicionales de descanso después de que los equipos se reúnan el lunes por la noche en el Galen Center.
Cronin se mostró incrédulo cuando un periodista preguntó recientemente si los diez equipos del Big Ten que se enfrentaban a UCLA estaban sufriendo los mismos problemas de desgaste que los Bruins.
Cronin dijo: “¿Usarlos y romperlos?”
Dijo el periodista: “Sí”.
Cronin dijo: “¿Es esto una broma? Por favor dime que esto es una broma. “
Dijo el periodista: “¿Es comparable?”
Cronin dijo: “¿Comparativo? ¿Alguna vez has mirado las estadísticas de la NBA sobre jugadores y todos estos tipos que hacen en el lado Oeste vs Este? Hable con (el entrenador de la USC) Eric Musselman, hágale esa pregunta, quién ha entrenado en la NBA. Buena suerte, de Oeste a Este. Pregúntenme sobre el historial de UCLA al este del Mississippi durante los últimos 20 años. Cuando conseguí el trabajo, lo busqué para fines de programación. Está por debajo de .500, ¿verdad? Tenemos que regresar (al este) cuatro veces. Oh, los diez equipos grandes pueden venir a Los Ángeles, donde hace 70 grados, una vez al año. Ni siquiera tienen que cambiar de hotel. Estamos a 12 millas de distancia. Me estás tomando el pelo Por favor dime que estás bromeando. Quiero decir, ¿qué planta es? ¿Es esta una cuestión de plantación? Significa que no puedes hablar en serio con eso. “
Una semana después, en lo más profundo del Alaska Airlines Arena, Cronin respondió pacientemente a las preguntas de un periodista sobre viajar y jugar casi todos los días de la semana, incluso si tenía problemas para mantenerlas claras.
“Todo lo que sé”, dijo Cronin, “tenemos SC el lunes, ¿verdad? “