Si bien las herramientas de Sasaki por sí solas (una bola rápida de tres dígitos, una división de su estructura de 6 pies 4 pulgadas y un movimiento fluido) lo habrían convertido en un objetivo muy atractivo para la agencia libre, las limitaciones financieras que enfrentó lo convirtieron en la ganga de la generación, el Lo mismo que cuando Shohei Ohtani (entonces de 23 años) firmó por primera vez con los Angelinos en diciembre de 2017.
Debido a que Sasaki estaba clasificado como un aficionado internacional, lo que lo colocaba en el mismo barco que los prospectos adolescentes latinoamericanos, sólo podía recibir un contrato simple de ligas menores con un bono por firmar determinado por la cantidad de dinero en el fondo de bonos internacionales de su nuevo equipo.
Los Dodgers tenían sólo $5.146 millones en su fondo de bonificación, empatado en el más bajo de la liga, pero hicieron dos cambios el viernes con los Filis de Filadelfia y los Rojos de Cincinnati para adquirir más y completar la firma de Sasaki por $6.5 millones.
Representaría el mayor desembolso en efectivo que el equipo le deberá en algún tiempo.
Si Sasaki es agregado al roster de Grandes Ligas de los Dodgers al inicio de la temporada, el equipo podría pagarle menos que el salario mínimo de la liga durante sus primeras tres temporadas. En 2025, ascenderá a 760.000 dólares. En 2026, serán 780.000 dólares. El salario mínimo para 2027 aún no está decidido. El equipo podría pagarle por encima de esa escala, pero probablemente no será mucho.
A partir de 2028, Sasaki finalmente podrá comenzar a ganar aumentos significativos a través del sistema de arbitraje de la MLB, aunque esos salarios aún pueden verse como una ganga.
Ohtani, por ejemplo, acordó un contrato de $8.5 millones con los Angelinos que cubría sus dos primeras temporadas de arbitraje en 2021 y 2022, antes de negociar un salario de $30 millones para 2023. Seis temporadas con los Angelinos, durante las cuales ganó dos premios MVP, Novato del Año y fue tres veces All-Star.
Si Sasaki está a la altura de las expectativas, podría ganar la misma cantidad (si no un poco más) en sus seis temporadas al mando del equipo. Pero incluso tomando en cuenta su bono por firmar, eso sería menos de un tercio de los $182 millones que los Dodgers le pagaron a Blake Snell por un contrato de cinco años este invierno, en comparación.
Sasaki también tendrá la capacidad de aumentar sus ganancias en sus primeros tres años a través del nuevo fondo de bonificación previo al arbitraje de la MLB, que recompensa a los jugadores de mejor desempeño previo al arbitraje en toda la liga con un fondo de dinero al que contribuyen todos los equipos. Pero eso tampoco es un gran viento. El que más ganó este año, Bobby Witt Jr. de los Kansas City Royals, sólo ganó $3,1 millones adicionales. El lanzador novato estrella de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, recaudó 2,2 millones de dólares adicionales.