Búfalo, Nueva York – La gente aquí está acostumbrada al clima de esta semana, donde las carreteras son como conejos y los cielos llenos de copos de nieve se iluminan ocasionalmente con relámpagos seguidos de un siniestro trueno. Hay un nombre para esto: trueno, y a veces la visibilidad es tan mala que sólo puedes ver unos pocos autos delante de ti.
Pero los fanáticos de los Buffalo Bills verán todo el camino hasta Nueva Orleans.
Kansas City necesita una victoria el domingo en el Juego de Campeonato de la AFC en el Arrowhead Stadium. Aunque derrotaron a los Chiefs liderados por Patrick Mahomes cuatro veces durante la temporada regular, los Bills tienen marca de 0-3 contra ellos en los playoffs.
Los fanáticos de los Buffalo Bills, los dos que se muestran sentados en asientos cubiertos de nieve antes del inicio de un partido en diciembre, están tan dedicados como las condiciones climáticas lo permitan.
(Jean J. Puskar/Associated Press)
Para los fanáticos de Buffalo, el Super Bowl parece muy cerca, a pesar de que una buena parte de ellos no nacieron, o no tenían la edad suficiente, para recordar cuándo su equipo jugó en el escenario más grande de la NFL.
Fue una carrera histórica. Cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl y cuatro derrotas consecutivas desgarradoras entre 1990 y 1993. El primero terminó en un momento conocido simplemente como “Amplia Derecha”, cuando el último intento de gol de campo de Scott Norwood falló por poco su objetivo desde 47 yardas y los Bills perdieron ante los New York Giants 20-19.
“Estaba sentado en el suelo mirando esa patada”, dijo Ashleigh Dopp, fan acérrima de los Bills, que estaba en la escuela primaria en ese momento. “Estaba muy confundido. Recuerdo mirar a mi madre y preguntarle: ‘¿Qué pasó?’ Y su rostro estaba enterrado sólo entre sus manos. “
Incluso en medio de una tormenta de nieve, es fácil distinguir a Dopp entre la multitud. Se mantuvo abrigado con un abrigo de piel sintética teñido con los colores de su equipo (rojo, blanco y azul) y lo convirtió en un negocio que diseñaba y vendía abrigos similares a los numerosos fanáticos del equipo.
“Son vanguardistas y súper cálidos”, dijo. “Hemos hecho Pittsburgh, Syracuse Orange, Carolina, estoy trabajando en Green Bay y los Dallas Cowboys”.
Sonrió cortésmente a través de los dientes recién rechinados cuando un fanático de los Chiefs le preguntó.
Los fanáticos de los Bills están acostumbrados al dolor. Aprendieron a lidiar con eso. Los fanáticos de los Tennessee Titans llamaron el “Milagro de la Ciudad de la Música” un retorno de patada de pase cruzado que aseguró el juego y que condujo a un touchdown de 75 yardas y una victoria en los playoffs sobre Buffalo, catalogado por los fieles de los Bills como “El Tramposo Inmaculado” y argumentado para Ser un revés legal Hubo un pase adelantado ilegal como la oposición en el lado.
Luego está “13 Seconds”, un partido consecutivo de playoffs de la División Este contra los Chiefs en 2021, cuando Mahomes orquestó un avance para un gol de campo del empate cuando faltaban 13 segundos. Eso forzó el tiempo extra y Kansas City ganó el sorteo, recibió la patada y logró una serie de touchdown ganadora. Los Bills nunca tocaron el balón en la prórroga, y eso llevó a la NFL a cambiar la regla del tiempo extra en los playoffs, por lo que pase lo que pase, cada equipo tendrá una posesión.
A pesar del frío intenso, a pesar de la serie de derrotas que agotan el espíritu, los fanáticos de Buffalo están tan unidos y apasionados como cualquier otro en el deporte, y ferozmente optimistas.
“La generación más joven está muy animada”, dijo Mike Schatzel, quien nació y creció en Buffalo y ha sido propietario de varios bares en la ciudad. “Creo que los muchachos mayores de Buffalo están muy emocionados, pero también tenemos ese escepticismo que viene con esas cuatro derrotas en el Super Bowl y esa sequía de playoffs de 17 años (de 2000 a 2016).
“Creo que vencimos a Casey, es Mahomes. Nunca se sabe. Pero creo que este es el año en el que vamos a vencer a KC, este es el año más positivo que vamos a tener. “
Es curioso, la temporada de búfalos no empezó así. Esta temporada parecía que sería un reinicio suave para la franquicia, que se separó de muchos jugadores clave, incluido el receptor Stefon Diggs, el receptor No. 2 Gabe Davis, el incondicional centro Mitch Morse, los profundos Micah Hyde y el titular Jordan Poyer, y Tre’Davious White, esquina de bloqueo único.
La fanática de los Bills, Ashleigh Dopp, se encuentra junto a un mural en Hartle Avenue en Buffalo que muestra al mariscal de campo Josh Allen (17) y al receptor Keon Coleman.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Lo que los Bills tienen es un mariscal de campo de primer nivel: Jim Kelly Josh Allen de esta generación. Allen es querido, y cuando te registras en un hotel en la pared de ladrillo de un edificio en Hartle Avenue, los homenajes a él lo rodean desde su figura de cartón de tamaño natural detrás del escritorio del vestíbulo.
En la versión original de ese mural, está junto a Diggs. Ambos visten sus uniformes y ambos tienen viseras opacas que cubren sus ojos. Cuando los Bills cambiaron su alojamiento a Houston la primavera pasada, ese mural tuvo que ser reemplazado. Esto resultó ser una solución fácil.
Rory Allen, quien lo construyó, puso un abrigo raído de color amarillo brillante en el receptor, cuya cara estaba completamente cubierta. Esta es la chaqueta distintiva que usa el novato Keon Coleman, así que listo … El receptor de primer año de repente coprotagoniza murales destacados junto al mariscal de campo estrella.
Sin relación con el mariscal de campo Rory Allen posee una empresa de diseño gráfico y ha generado mucho revuelo en Buffalo al hacer letreros en el césped que parecen políticos, pero que dicen “Allen Digs ’20”.
“Durante el Covid, las marcas en los billetes realmente despegan”, dijo. “La gente quería ir a los juegos pero no podían, así que buscaban cosas en qué gastar su dinero para celebrar a los Bills. Todos habían terminado. “
Una de las tradiciones menos conocidas en las fiestas de los Bills consiste en que los fanáticos salten desde alturas considerables (por ejemplo, el techo de una camioneta) y se desplomen sobre una mesa plegable que no tiene ninguna posibilidad. De alguna manera, estas personas sacrifican sus cuerpos por su partido.
Los fanáticos de los Buffalo Bills muestran su entusiasmo en el estadio Highmark en Orchard Park, Nueva York
(Jeffrey T. Barnes/Associated Press)
Sus corazones también.
“Cuando los Bills pierden por última vez, la nieve se siente pesada, el sol se esconde durante mucho tiempo y los precios de las alas suben misteriosamente un par de órdenes de magnitud”, dijo Schötzel. “La gente se deprime mucho”.
Para DOPP, la esperanza es eterna. Reservó su billete de avión a Nueva Orleans en mayo y viajará a Kansas City para el partido del domingo, aunque es caro y con poca antelación.
Pero también es realista.
“Hay mucha ansiedad, tensión”, dijo, evaluando el pulso de la ciudad. “Tengo que llamar a mi médico para que me dé medicamentos para la presión arterial”.