¿Por qué ahora?
¿Por qué Rocky Sasaki insistió en llegar a las grandes ligas este invierno?
North, confirmó Sasaki, de 23 años, en su conferencia de prensa introductoria en el Dodger Stadium el miércoles, está lidiando con problemas en el codo que tuvo como jugador de primer año con los Chiba Lotte Mariners en Japón.
Sasaki, que en ese momento tenía 18 años, tuvo dificultades para rehabilitarse de una distensión muscular en su brazo derecho. Su lenta recuperación lo llevó a visitar varios hospitales.
En un momento, un médico le aconseja a Sasaki que se someta a una cirugía Tommy John.
Sasaki nunca fue operado, pero el incidente moldeó su forma de pensar. Unos años más tarde, se preguntó si no quería arriesgarse a sufrir una lesión que alterara su carrera antes de jugar en la liga más competitiva del mundo.
“Se escuchan muchas voces que dicen que debería haber esperado dos años más (para venir a Estados Unidos), pero por supuesto no hay garantías sobre mi estatus en esos dos años”, dijo Sasaki en japonés.
La carga de proteger al brazo más talentoso producido en Japón ha pasado oficialmente de los Marineros a los Dodgers, quienes son conscientes de la responsabilidad que heredaron. El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo que Sasaki tiene el talento para hacer realidad su ambición de convertirse en el primer lanzador japonés en ganar el premio Cy Young. El gerente general Brandon Gomes comparó al lanzador de 102,5 mph con Paul Skenes de los Piratas de Pittsburgh. Friedman y Gomes también saben que Sasaki es tan frágil como talentoso, y su equipo ahora tiene la tarea de desarrollarlo, no de romperlo.
Si bien los Dodgers han convertido a varios prospectos de nivel medio en lanzadores legítimos de Grandes Ligas, un número alarmante de ellos ha estallado en los últimos años. Sólo la temporada pasada, Emmett Sheehan, Kyle Hart y River Ryan se sometieron a una cirugía reconstructiva del codo.
¿Estaba Sasaki preocupada?
“Tuve muchas lesiones menores en Japón y no creo que sea sólo el resultado de la dirección del equipo”, dijo Sasaki. “Creo que hay muchas cosas que puedo hacer yo mismo y en las que puedo mejorar. Por supuesto, hay malestar, pero creo que no tengo más remedio que hacerlo funcionar”.
Sasaki exploró la lesión con más detalle en una entrevista que se transmitió en Japón ese mismo día. En el programa “Close-up Gendai” de NHK, dijo que la idea de una reconstrucción del codo en su primer año de secundaria tuvo un efecto profundo en él.
“Estar en una etapa en la que ni siquiera he lanzado un lanzamiento como profesional, eso se podría decir…”, dijo Sasaki en el noticiero. “Pensé que nunca supe realmente cuándo ya no podía jugar béisbol, cuándo no podía lanzar más, cuándo no podía desempeñarme como podía”.
Con el tiempo, Sasaki se enteró de que sus problemas estaban relacionados con el hombro, ya que su efecto en sus nervios le provocaba molestias en el codo. Sasaki no hizo ningún lanzamiento esa temporada, pero aun así aprendió algo.
El lanzador japonés Roki Sasaki, de 23 años, posa para ser presentado por los Dodgers durante una conferencia de prensa en el Dodger Stadium el miércoles.
(Damián Doverganes/Associated Press)
“Con sólo un lanzamiento, (una carrera en el béisbol) puede dar un vuelco”, dijo. “Realmente sentí que algo como esto era una posibilidad. Nunca se sabe lo que va a pasar en el futuro. En lugar de esperar dos años, creo que es mejor desafiarme a mí mismo en las mayores con este tiempo y seguir desarrollándome”.
Retrasando su salida de los Marines otros dos años, Sasaki podría firmar un contrato por valor de varios millones de dólares. Fue enviado antes de los 25 años, lo que significa que la MLB lo clasificó como un aficionado internacional y lo restringió a un contrato de liga menor. Recibió un bono por firmar de 6,5 millones de dólares.
“Decidí que el tiempo que iba a pasar estos dos años era más valioso para mí que el dinero y cosas así”, dijo Sasaki en su conferencia de prensa en el Dodger Stadium.
En comparación con la mayoría de los lanzadores japoneses que han firmado con equipos de Grandes Ligas, Sasaki es relativamente inexperto. Después de pasar todo el año con los Marineros en rehabilitación, lanzó sólo 394 entradas durante las siguientes cuatro temporadas. La temporada pasada, tuvo marca de 10-5 con un promedio de carreras limpias de 2.35, pero lanzó sólo 111 entradas.
Es casi seguro que los Dodgers no aumentarán drásticamente el número de entradas que lanza, pero tampoco planean retrasar el inicio de su temporada para asegurarse de que esté disponible en octubre. Se espera que Sasaki termine el campamento con un equipo de Grandes Ligas.
“No lo sabemos en este momento”, dijo Friedman cuando se le preguntó cómo se gestionará la carga de trabajo de Sasaki. “Saldrá y comenzará la temporada, y continuaremos trabajando con él en (su) rutina desde el principio. Aquí hay más viajes. Pero no tenemos un número artificial de entradas. Se tratará más de asociarnos con él, de recibir esa retroalimentación y de ver cómo se recupera entre las salidas”.
Friedman dijo que Sasaki preguntó a los Dodgers si usarían una rotación de seis hombres.
“Ahora, con Shohei (Ohtani) y su estatus de doble vía, todo es más fácil”, dijo Friedman. “Creo que estamos en una posición única, tan flexibles como necesitamos ser, para ser lo que mejor funcione para el desarrollo de Rocky y hemos asumido ese compromiso con él y lo veremos a través de esta asociación”.
La ventaja para los Dodgers es enorme. Si pueden ayudar a Sasaki a evitar lo que tanto temía, podrían tener al mejor lanzador del béisbol.