Mikayla Blakes cronometró su salto perfectamente, agarró el rebote delante del aro y empujó el balón cuando quedaban 0,8 segundos en el reloj. Momentos después estaba celebrando la primera victoria de Vanderbilt desde 2019 contra su rival Tennessee.
Entonces sucedió algo gracioso.
“Después de la frase del apretón de manos, pensé: ‘¿Quién es este calvo en la cancha? Juro que he visto esta reacción antes'”, dijo sobre un emocionado fanático de Vanderbilt que irrumpió en la cancha. “Pensé: ‘¿Quién es? Lo conozco.’
“Entonces me acerqué y dije: ‘Guau. Mi padre acaba de llegar a la corte. ¿De dónde vino?
Monroe Blakes, exjugador y miembro del Salón de la Fama de la División II del St. Michael’s College de Vermont, suele ser más reservado por naturaleza. Los Blake son una familia humilde y la idea de destruir la seguridad pasada de su padre para asaltar la corte le repugna a Mikayla. Pero Monroe no pudo evitarlo el domingo cuando su hija, el fenómeno de primer año de los Commodores, anotó el gol de la victoria en el momento más importante de su carrera universitaria.
Tampoco pudo contener sus emociones el sábado, cuando el hermano mayor de Mikayla, el guardia de Stanford Jaylen Blakes, Dean E. Smith recorrió la cancha hasta el centro y anotó un tiro en salto desde el ala izquierda para ganar el juego. Quedan 0,9 segundos contra Carolina del Norte.
Dos bebés en dos días, dos timbres, un padre emocionado de verlos a los dos en persona.
“La palabra que sigo usando es ‘asombroso’. Bendecido.’ Y no estoy seguro de si eso le hace justicia”, dijo Monroe Blakes. “Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 13 años, así que lo he jugado durante más de 40 años… Pero esos dos me han llevado a nuevas alturas. y nuevos recuerdos que tengo en los 40 años anteriores no he sentido.
“¿Cuáles son las probabilidades de que él trabaje detrás de hermano y hermana?”
Cara de padre orgulloso 🥹
Mikayla Blakes y su hermano Jaylen Blakes hicieron tiros ganadores con 24 horas de diferencia entre sí.#anclar pic.twitter.com/mCSB9OxHe1
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Jaylen, quien pasó tres años en Duke antes de transferirse a Stanford para su última temporada de elegibilidad, no era ajeno a jugar en el Dean Dome. Terminó 2-1 en tres juegos con Duke en Chapel Hill y soñaba con tener su gran momento en uno de los lugares más históricos del deporte.
La noche antes de que Stanford entrara a la cancha, Jaylen pasó un tiempo hablando sobre el ex guardia de los Blue Devils, Austin Rivers, cuyo icónico tiro ganador contra la UNC en 2012 todavía está en la historia de Duke. También devolvió el balón ganador de Wendell Moore en el Smith Center en 2020 que le dio a Duke una victoria en tiempo extra sobre los Tar Heels.
“Es algo con lo que he estado soñando”, dijo Jaylen. “Y poder estar en ese momento fue algo especial”.
Con Stanford perdiendo 71-70 faltando siete segundos, Jaylen clavó el balón debajo de la canasta de los Cardinals. Recuperó el balón y corrió por la banda izquierda.
“Tuve un muy buen defensor en Seth Trimble. Así que pensé, ‘Está bien, me va a cortar'”, dijo Jaylen. “Y tan pronto como me cortó, sentí que su impulso retrocedía, así que decidí dar un paso atrás y realizar el tiro.
“Fue increíble. Fue un momento increíble. Una cosa acerca de cuándo tomas ese tiro, no es el tiro que estás tomando. Todos te han apoyado en ese viaje”.
Desde las gradas, Monroe sintió que estaba observando cómo se desarrollaba la jugada en cámara lenta. Le tomó un segundo darse cuenta de lo que acababa de ver.
“Esa pelota entró. Entró”, pensó para sí mismo. “Ese es el ganador del juego”.
En Nashville, Mikayla acababa de salir de la práctica y estaba viendo el partido en su teléfono celular antes de dirigirse al Memorial Gymnasium para enfrentarse al equipo masculino de Vanderbilt contra Tennessee esa misma tarde. Falla tiros en tiempo real porque su transmisión se congela. Pero cuando los mensajes de texto y las llamadas telefónicas comenzaron a llegar, asumió que Stanford había ganado y corrió al vestuario en busca de un mejor servicio para rebobinar la transmisión.
“La vi hacer el tiro y me emocioné muchísimo”, dijo Mikayla, un ex prospecto de cinco estrellas que lidera a todos los estudiantes de primer año a nivel nacional en anotaciones con 20,2 puntos por partido. “Empecé a hacer Facetime con mi papá y luego comencé a llamar a mi hermano porque ya había llegado al vestuario. Así que estaba llamando al teléfono de mi hermano y enviándole mensajes de texto, muy emocionado”.
Jaylen y Mikayla Blakes. (Atletismo de Vanderbilt)
Al día siguiente, Monroe voló a Nashville, donde su esposa Nikia Mikayla se unió a él para el partido. Los Blake, que viven en Nueva Jersey, hicieron un pacto de que al menos uno de ellos haría todo lo posible para asistir a cada uno de los juegos de sus hijos, lo que no es poca cosa, considerando que Jaylen y Mikayla juegan en lados opuestos del país.
Cuando Vanderbilt desperdició una ventaja de 10 puntos en el último cuarto y quedó claro que el juego llegaría hasta el final, uno de los amigos de Blake dijo la parte tranquila en voz alta.
“Fue gracioso, alguien con nosotros nos dijo: ‘¿Qué pasa si Mikayla acierta el gol ganador del juego?'”, dijo Monroe. “Yo digo: ‘No, no creo que esto pueda volver a suceder dos veces. No puede suceder’.
De vuelta en el campus de California, Jalen vio el partido completo desde la sala de entrenamiento de Stanford mientras recibía tratamiento. También dudaba que su familia pudiera tener tanta suerte durante un fin de semana.
“Estaba pensando: ‘No hay manera de que ambos consigamos un gol ganador al día siguiente’. Y todo se redujo a la jugada final”, dijo. “Vi la bandeja fallida y él la siguió y la logró, y cuando me di cuenta de que la había logrado, corrí por la sala de entrenamiento gritando: ‘Oh Dios mío, oh Dios mío’. Fue especial”.
Momentos después de que Monroe irrumpiera en la cancha para celebrar, Jaylen llamó por FaceTime a sus padres para unirse a la diversión. Mikayla se enteraría más tarde por su madre de que ese momento hizo que a su padre se le llenaran los ojos de lágrimas. Cuando Mikayla regresó al vestuario, Jaylen había recibido seis llamadas perdidas.
“Recibí la séptima llamada”, dijo.
“Tengo suerte de tenerla como hermana”, añadió Jaylen. “Afortunado de ser su hermano mayor”.
Esta semana, Monroe finalmente respondió a casi 100 mensajes de texto que recibió mientras continúa entusiasmada con lo que Mikayla bromeó que podría ser el mejor momento de su vida.
De todas las veces que se recuperó para sus hijos en el jardín o ayudó a Nikia a separarlos cuando los juegos uno contra uno se volvieron demasiado competitivos, fue un momento que la familia Blake nunca olvidará.
“Una de las cosas que me encanta de mis hijos es que tienen una racha muy competitiva”, dijo Monroe. “Compiten entre sí pero se aman, por lo que eso los hace mejores a cada uno. Fue simplemente una dinámica increíble: el amor y el apoyo mutuo.
“Hablan todo el tiempo, se dan consejos. Lo llamó después del juego cuando anotó el gol ganador y lo llamó y estoy muy orgulloso de eso. Simplemente hicieron mucho trabajo y estoy feliz por ellos en ese momento”.
(Foto superior: Grant Halverson/Getty Images; Andrew Nels/USA TODAY Network vía Imagin Images)