MEDLEY, Fla.—Varios tomadores de decisiones de la liga se reunieron bajo un mismo techo en vísperas de la agencia libre de la WNBA, que comenzó el martes pasado.
Dentro del Wayfire Arena de los Warriors, la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, se sentó junto a un poste de canasta con la presidenta del equipo, Nikki Fargus, a su izquierda, observando el final del primer fin de semana de la liga 3×3. Los miembros de la oficina principal de Dallas Wings observaron la acción al otro lado de la cancha. Los jefes de las Seattle Storm se sentaron en el suelo en una esquina de la cancha de exhibición, y Los Angeles Sparks estaban representados unas cuantas filas más arriba. El contingente del Atlanta Dream miró más de cerca la cancha central.
Los equipos de la WNBA participaron en el apoyo a sus jugadoras, así como en el lanzamiento de una nueva liga que podría cambiar las rutinas históricas de la temporada baja durante la temporada baja y mantener a más jugadoras estrella en los Estados Unidos. Pero Florida tenía otro trabajo que hacer: las conversaciones sobre agencia libre comenzaron oficialmente el martes.
Con algunos horarios convenientes, lo inesperado se convierte en el centro de todas las charlas, chismes y acuerdos.
“Este es el mejor lugar para poder reclutar agentes libres”, dijo la guardia senior de Phoenix, Natasha Cloud, que juega para el imparable club de baloncesto Phantom Basketball.
La cofundadora Nafisa Collier dijo que la WNBA no era uno de los principales objetivos de la liga en las primeras etapas de superposición abrumadora con la agencia libre. Pero sin duda aumentó el rumor inicial (Satou Sabali, por ejemplo, utilizó su primera disponibilidad desenfrenada en los medios para compartir con los periodistas que dijo que quería intercambiar alas) y aumentó la conveniencia de los agentes libres, entrenadores y gerentes generales.
Courtney Vandersloot es una agente libre sin restricciones de la WNBA y juega con el indiscutible club de baloncesto Miss Basketball. Su primera verdadera experiencia en la agencia libre se produjo después del título de 2021 del Chicago Sky. Esta temporada baja, jugó en Rusia, en UMMC Ekaterinburg, reuniéndose en noches remotas después de largos días de práctica. “Era tarde en la noche. “Confías en la tecnología con la esperanza de que Internet funcione”, dijo Vandersloot. “No se siente muy personal”.
¿ahora?
Los equipos de la WNBA se han alojado en hoteles en el área de Miami, organizando reuniones según los horarios de las jugadoras después de prácticas incomparables.
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Ocho agentes libres de la WNBA, incluidos los cubiertos y restringidos, se encuentran en plantillas inigualables. Sabali, VanderSloot, Alyssa Thomas, DeJonai Carrington y Brittney Greener destacan la lista. Otros también podrían moverse potencialmente a través del comercio. Jewell Lloyd, miembro del imparable Mist Basketball Basketball Club, se mudará a los Aces, en un acuerdo que probablemente tendrá un efecto dominó en toda la liga.
Antes de un fin de semana inaugural decepcionante, varios jugadores se mostraron alegres sobre el impacto de estar juntos en un solo lugar durante la agencia libre. Vandersloot dijo que cualquiera que le diera un paquete de IPA podría “tener una ventaja” a la hora de reclutarlo. Sabali bromeó diciendo que ya había tomado algunas tazas de café.
Cloud dijo que quería lo mejor para Sabali. Pero añadió: “Si fuera Phoenix, literalmente le diría que renunciaría a mi apartamento si ella también lo quisiera”.
A partir del 1 de febrero se pueden anunciar las fechas de los acuerdos, los acercamientos, la realidad de las negociaciones se hacen más grandes y las ocurrencias han desaparecido.
“Fue un cambio total. La gente se queda en los pasillos teniendo conversaciones completas”, dijo un jugador que habló bajo condición de anonimato sobre el proceso de reclutamiento. “Ya no estamos bromeando”.
La WNBA se está preparando para entrar en su temporada número 28, pero el fuerte reclutamiento de agentes libres sigue siendo una parte relativamente nueva del invierno. La escolta de las Aces, Chelsea Gray, dijo en un minidocumental sin restricciones sobre su agencia libre de 2020: “Se oye que les sucede a los hombres. ¿Por qué no sucedió con las mujeres? ¿Por qué la gente no diría: ‘¿Tienes que llevarlo en avión?’ “
Hace dos temporadas bajas, Türkiye Estambul se convirtió en el cruce de este ciclo con New York Liberty, Washington Mystics, Minnesota Lynx y Storm tratando de averiguar sobre el sorteo de Breanna Stewart. Un grupo que viajaba al extranjero mostró interés en establecer relaciones.
Ahora, lo que no tiene comparación es la encrucijada del mundo de la agencia libre y la forma en que los jugadores pueden establecer relaciones convenientemente entre sí. Las conexiones entre pares son el beneficio de que todos se reúnan en un solo lugar.
“¿Puedes hablar directamente con otros jugadores y entender qué tipo de recursos y qué tan importante es su equipo para los propietarios? Si tienes un dueño de equipo que no prioriza al equipo femenino, van a hablar de ello, y ese es un lugar al que es menos probable que vaya”, dijo Sabali.
Los jugadores pueden intercambiar opiniones sobre los beneficios. Con múltiples jugadores firmados acuerdos, tanto agentes libres como jugadores, dijo que el problema surgió en el comedor, el sauna y la sala de pesas.
“Es divertido escuchar a los jugadores intentar que ciertos jugadores se unan al equipo. Puedes escuchar las experiencias de otras personas, dice Sabrina Ionescu, Liberty Star en Nueva York.
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No todas las franquicias están llegando a Florida en este momento. La entrenadora en jefe y presidenta de baloncesto de Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, y el entrenador asistente Eric Thibault fueron vistos en el partido de la Euroliga entre Fenerbahce y Umana Real Venezia el miércoles pasado. Las grandes agentes libres Emma Messman y Tina Charles juegan para clubes turcos, al igual que la delantera de Minnesota Nina Milius.
Pero llegaron a Florida en una medida sin precedentes el viernes por la noche.
El guardia del Link, Courtney Williams, dijo que no planea convertirse en agente libre. Pero Williams admite que eso podría cambiar en un instante.
“Si (Cheryl) me llama”, dijo Williams, “empezaré a charlar”. “
(Imagen: Dan Goldfarb / atlético; (Foto: Carmen Mandato/Getty Images)